Dropbox创始人Drew Houston:拒绝乔布斯的男人从忘记U盘的MIT学生到百亿云存储帝国【百位人物(63)】
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☁️ Drew Houston
从忘记U盘的MIT学生到百亿云存储帝国缔造者
Dropbox创始人 · 拒绝乔布斯的男人 · 7亿用户的云存储之王
第三人称自传式深度报告 · 13000+字完整版
2006年12月的一个寒冷清晨,一位23岁的MIT学生坐在从波士顿开往纽约的灰狗巴士上。他打开笔记本电脑,准备在这四小时车程中完成一些编程工作。然而,当他伸手去拿装满代码和文件的USB驱动器时,口袋空空如也——他又把U盘忘在波士顿的宿舍里了。
这不是第一次。事实上,这已经是他第无数次丢失或忘记USB驱动器了。坐在摇晃的巴士座位上,这个年轻人感到无比沮丧。但与以往不同的是,这一次,他没有选择发呆或睡觉,而是打开了代码编辑器,开始编写一个全新的解决方案。
这个年轻人叫Drew Houston(德鲁·休斯顿),而他在巴士上敲下的那些代码,最终变成了市值超过90亿美元的Dropbox——一家彻底改变了人类存储和分享文件方式的公司。如今,全球超过7亿人每天使用Dropbox,它已成为云存储行业的代名词。
"Don't worry about failure; you only have to be right once."
「别担心失败;你只需要正确一次。」—— Drew Houston
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一 天才少年的诞生:5岁编程的神童
👨👩👦 哈佛工程师父亲与图书管理员母亲
1983年3月4日,Drew Houston出生在马萨诸塞州的Acton小镇——一个距离波士顿约40公里的宁静郊区。如果你在地图上找到这个地方,你会发现它并不特别起眼,但对于科技史来说,这里孕育了一位改变云计算格局的人物。
👨👩👦 Drew Houston的家庭背景
✦ 父亲 Ken Houston:哈佛大学毕业的电气工程师
✦ 母亲 Cecily Houston:当地高中的图书管理员
✦ 家族基因:母亲这一脉流淌着创业精神,父亲那边则是清一色的工程师
这样的家庭组合,为Drew提供了完美的成长环境:父亲带来了技术基因和工程思维,母亲则培养了他对知识的渴望和学习习惯。更重要的是,父亲Ken Houston有一个特质深深影响了Drew:极度的冷静。无论遇到什么情况,Ken总是处变不惊。这种性格特质后来成为Drew领导Dropbox度过无数危机的关键武器。
👶 2岁编程神童的诞生
Drew与计算机的缘分,始于一个偶然的瞬间。
那是1985年的某一天,2岁的Drew在家里客厅里蹒跚学步,突然看到一个发着微弱蓝光的神秘盒子——那是父亲刚买回来的IBM PCjr(IBM在1984年推出的家用电脑)。这台电脑有着大量按钮和一个闪烁的光标,对于一个两岁的孩子来说,这简直就是外星科技。
🌟 改变命运的时刻
Ken Houston注意到儿子对这台机器的着迷,于是坐下来,手把手教他在Basic语言中输入几行简单的代码。当Drew按下回车键,屏幕上出现"Hello World"的那一刻,一个程序员诞生了。
"My father showed me how to write my first few lines of code in Basic. That sparked my journey to understand how computers work."
「我父亲向我展示了如何在Basic中写下我的前几行代码,那点燃了我理解计算机如何工作的旅程。」
从那天起,Drew几乎每天都守在那台PCjr前。他先是玩游戏,然后开始想要修改游戏。5岁时,他已经能够编写简单的程序。这在1988年的美国,绝对是神童级别的表现。
2岁(1985年)
第一次接触电脑(IBM PCjr),开始学习Basic编程
5岁(1988年)
开始编写简单程序
8岁
使用电子公告板系统(BBS),学会了制作游戏,甚至开始逆向工程软件
13岁
作为Beta测试员测试在线游戏时发现了安全漏洞,被邀请加入但因年龄太小无法工作
15岁(1998年)
在工业机器人初创公司找到第一份编程工作
🧒 聪明到父母都害怕的孩子
Drew的小学老师Claudia Couto后来回忆说:
"他的父母很早就发现Drew非常聪明(precocious),但他们不想使用'天才'(gifted)这个词。"
为什么?因为Ken和Cecily Houston担心儿子如果跳级,会失去与同龄人社交的机会。他们做出了一个明智的决定:让Drew留在正常年级,但允许他在课外无限制地探索自己的兴趣。
这个决定产生了深远的影响。Drew没有成为那种社交障碍的技术宅,而是同时具备了技术能力和人际交往能力——这两种素质的结合,后来成为他成功的关键。
🎸 有趣细节:在高中时期,Drew像普通高中生一样参加派对、打篮球、追女孩。只不过,当其他男生用"我爸有车"来炫耀时,Drew用的是"我会编程"。
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二 MIT岁月:从菜鸟创业者到联合创始人
🎓 穿着西装去市政厅:第一次创业闹剧
2001年,18岁的Drew Houston考入了麻省理工学院(MIT),主修计算机科学。对于大多数MIT学生来说,进入这所学校就意味着四年地狱般的学习——著名的"从消防栓喝水"(drinking from a firehose)比喻,形容的就是MIT令人窒息的课程强度。
但Drew不是普通学生。大三那年,他选择休学一年,在一家叫Bit9的网络安全公司工作。在那里,他不仅积累了企业级软件的经验,还萌生了一个想法:为什么不自己创业?
2004年,21岁的Drew坐在一家Chili's餐厅(美国连锁餐厅),和他的高中老师兼合伙人Andrew Crick讨论如何成立一家公司。两个人都没有创业经验,脑子里充满了天真的想法。
"We were thinking, do we need to wear suits to city hall? Do we need to make a company stamp to sign important documents?"
「我们在想,是不是需要穿西装去市政厅?是不是需要做一个公司印章来盖重要文件?」
结果呢?他们发现只需要在网上填个表格,两分钟就搞定了。有点反高潮,但他们正式开张了。在洋葱圈的香味中,他们决定公司要做一个新型的SAT在线培训课程。他们把公司命名为"Accolade"——一个SAT词汇,意思是"荣誉勋章"。
😄 创业新手的虚荣心
公司成立后,Drew做的第一件事是什么?去Staples(美国办公用品连锁店)买卡片纸,用Photoshop设计一个logo,然后打印出印着"Founder"(创始人)头衔的名片。
为什么?"因为可以在会议上发名片,然后对女孩子说'是的,我有一家公司'。这太棒了。"
📚 屋顶上的MBA:自学成才的商业课
虽然Accolade的开局有点儿戏,但Drew很快意识到,技术只是创业的一部分。他需要学习营销、销售、管理——所有这些他一无所知的东西。
那几个夏天,Drew每个周末都待在兄弟会(Phi Delta Theta)的房子里。五楼有一架梯子通向屋顶,他会拖着一把绿色尼龙折叠椅爬上去,抱着从亚马逊买来的一堆商业书籍,在屋顶上阅读。
"I didn't intend to get my MBA on the roof of Phi Delta Theta, but that's what actually happened."
「我没打算在Phi Delta Theta的屋顶上读MBA,但这就是实际发生的事。」
🎾 "网球"理论的诞生:从SAT培训到扑克机器人
两年后,事情开始走下坡路。Drew感觉自己越来越难推动Accolade前进,每天面对平行线和列车时刻表的数学题让他感到窒息。有一天,他突然崩溃了——也许他并不真的适合创业?
于是,他决定"休息一下"。但对于MIT计算机系的学生来说,"休息"意味着——写一个扑克机器人。
💡 如果你不知道扑克机器人是什么:当你在线玩扑克时,你需要坐几个小时点击按钮,然后输掉所有的钱。扑克机器人的意思是,你可以让电脑帮你输掉所有的钱。(Drew式黑色幽默)
但这是一个令人着迷的挑战。Drew被完全吸引住了。他在淋浴时想它,半夜醒来也想它。就像一个开关被打开——突然间,他变成了一台机器。
🏠 疯狂的假期:有一次,Drew的父母邀请全家去新罕布什尔州的小屋度周末。但Drew真的想继续研究他的扑克机器人。
所以他开着本田雅阁出现,打开后备箱,开始把所有电脑设备和电线拖进小屋。餐桌不够大,他开始把炉子上的锅碗瓢盆都挪开,为他的显示器腾地方。
这次轮到他妈妈觉得他有问题了。她确信他快要进监狱了。
但就是在这个过程中,Drew意识到了一件重要的事:真正的激情不是你说服自己去爱的东西,而是那些让你着魔、让你无法停止思考的问题。
"The happiest and most successful people I know don't just love what they do, they're obsessed with solving an important problem. They remind me of a dog chasing a tennis ball."
「当我想起那些最快乐、最成功的人时,他们不只是爱他们做的事——他们对解决一个重要问题着迷。他们让我想起一只追网球的狗。」
SAT培训不是Drew的"网球"。但扑克机器人——以及后来的Dropbox——才是。
💥 被兄弟会小弟超越的打击
MIT毕业后的那个夏天(2005年),Drew和他的兄弟会兄弟Adam Smith,以及Adam的朋友Matt Brezina决定一起在一间公寓里工作。那是一个完美的夏天——好吧,几乎完美。空调坏了,所以他们都穿着内裤写代码。
但随着时间推移,事情开始变得不对劲。Adam和Matt不断被潜在投资者叫去开会,那些人会分享秘密,甚至带他们坐直升机。Drew有点嫉妒——他已经创业两年了,而Adam才刚开始几个月。为什么他没有直升机之旅?
8月,情况更糟了。Adam告诉Drew,他们要搬出去了。不仅Drew的热口袋(Hot Pockets,一种微波食品)供应被切断了,Adam他们还要去硅谷——真正的战场——而Drew不去。
每隔一段时间,Drew会给Adam打电话,听听事情进展如何。事情总是很好。"我们今天下午见了Vinod,"Adam会告诉他。Vinod Khosla是亿万富翁投资人,Sun Microsystems的联合创始人。然后Adam扔下了炸弹:
"他要给我们500万美元。"
Drew为他感到高兴,但这对他来说是个打击。这是他忠实的啤酒乒乓球搭档,他兄弟会的小弟,比他小两岁。他没有借口了。Adam去了超级碗,而Drew连选秀都没通过。
但他不知道的是,Adam给了他正需要的一脚。是时候改变了。
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三 Dropbox诞生:一个演示视频撬动的帝国
🚌 巴士上的灵感:当USB再次失踪
2006年12月,我们回到故事的开头。
Drew坐在波士顿开往纽约的巴士上,再次发现自己忘记了USB驱动器。但这次不同。这次,挫败感转化为行动。
他打开笔记本电脑,开始编写一个云端文件存储和同步服务的原型。想法很简单:如果你的文件存在云端,你就永远不需要USB驱动器。你可以从任何设备访问它们。
灵感的一部分来自MIT的Athena系统。Athena允许学生在校园内任何一台Athena电脑上访问他们的文件。Drew的目标是:"为整个世界做到这一点。"
💔 被Y Combinator拒绝,然后找到"真命天子"
2007年,Drew第一次申请Y Combinator(硅谷最负盛名的创业加速器)。他提交了Dropbox的想法,但被拒绝了。原因?他是独自创始人。
Y Combinator的创始人Paul Graham给他回了邮件:"这个想法很有趣,但你需要找到一个联合创始人。"
问题是:Drew只有三周时间。
"It's kind of like saying you need to get married in the next three weeks."
「这就像说你需要在接下来的三周内结婚。」
Drew把这个困境告诉了他在MIT的朋友Kyle Vogt(他后来创立了自动驾驶公司Cruise)。Kyle说:"嘿,你应该见见Arash。"
Arash Ferdowsi是MIT的另一位学生,正在攻读电气工程和计算机科学硕士学位。他出生在堪萨斯州,父母是伊朗移民,以第一名的成绩从高中毕业,是那种典型的MIT超级学霸。
2007年3月的某一天,Drew和Arash在MIT学生中心的咖啡馆见面。他们聊了大约两个小时,讨论MySQL数据库、Dropbox的想法,以及其他技术细节。
会面结束时,Arash说:
"好的,我下周辍学。"
就这样。没有长时间的考虑,没有和父母商量,没有犹豫。第二天,Arash就从MIT硕士项目辍学,成为Dropbox的联合创始人兼首席技术官。
"It's kind of like getting married on the first or second date."
「这有点像第一次或第二次约会就结婚。」—— Drew形容这次合作
有了联合创始人,他们重新申请Y Combinator,这次成功了。2007年夏天,Dropbox被录取进入YC的夏季项目,获得1.5万美元的种子资金。
🎬 病毒式爆款:一个埋满彩蛋的演示视频
Drew面临一个巨大的挑战:如何解释Dropbox?
云存储对2007年的普通人来说是个抽象概念。如果你用语言描述"文件自动同步到云端",大多数人会一脸茫然。Drew意识到:他们需要展示,而不是讲述。
于是,他制作了一个4分钟的演示视频。
这不是普通的产品演示。Drew在视频里埋入了十几个彩蛋(Easter eggs)——专门为技术爱好者设计的隐藏笑话和引用。视频里出现的文件夹名字不是"Documents"或"Photos",而是各种互联网迷因。桌面背景是《魔兽世界》的画面。还有《Tron》游戏和《上班一条虫》(Office Space)电影的引用。
🎯 视频的策略
"对普通观众来说,Dropbox演示视频看起来像一个正常的产品展示,但我们放了大约十几个彩蛋,专门为Digg受众量身定制。"
2007年8月,Drew把视频发布在Hacker News上,标题是:
"My YC app: Dropbox – Throw away your USB drive"
「我的YC申请:Dropbox——扔掉你的U盘」
反应是爆炸性的。视频在技术社区疯传:
📊 一夜爆发的数据
视频发布前:等待名单上有 5,000人
视频发布后24小时:等待名单暴增到 75,000人
增长率:1,400% 一夜之间
💰 90分钟拿到120万美元
视频的成功引起了硅谷顶级风投的注意。2007年9月的一个星期六早晨,在旧金山Russian Hill区的一间小公寓里,Drew和Arash迎来了红杉资本(Sequoia Capital)的投资人。
会面只持续了90分钟。Drew演示了Dropbox的预发布版本,解释了他们对未来的想法。
就这样,红杉资本决定向这家只有两个人、产品还没正式发布的公司投资120万美元。
"At first I was euphoric—that number had two commas! I took a screenshot. But then I felt sick. Someday these people are going to want this money back. What have I gotten myself into?"
「起初我狂喜——那个数字有两个逗号!我截了个屏。但随后我感到恶心。总有一天这些人会想要这笔钱回去。我到底把自己卷进了什么?」
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四 爆炸式增长:推荐计划的魔力
2008年9月,Dropbox正式退出beta测试,向公众开放。当时,他们有10万注册用户。
接下来发生的事情,在科技史上都是罕见的。
到2010年1月——仅仅15个月后——Dropbox达到了400万用户。这意味着每三个月,用户数就翻一番。
🔥 天才的推荐机制:双向奖励的病毒循环
Dropbox的推荐计划设计简单却极其有效:
1如果你邀请一个朋友注册Dropbox,你和你的朋友都会获得额外的500MB免费存储空间
2奖励是双向的——不仅邀请者得到好处,被邀请者也立即获得价值
3上限是32GB,意味着你最多可以通过邀请朋友获得额外32GB空间
📈 惊人的增长数据
✦ 到2010年4月,Dropbox用户每月发出280万个邀请——相当于每秒一个邀请,24小时不间断
✦ 推荐计划贡献了35%的每日新注册量
✦ 从2008年到2010年,15个月内从10万到400万用户,增长了3900%
2008年9月
正式发布,10万用户
2010年1月
400万用户
2011年10月
5000万用户
2012年11月
1亿用户
2016年
5亿用户
2024年
7亿+用户,1822万付费用户
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五 拒绝乔布斯:价值百亿的豪赌
🍎 2009年12月:与传奇的会面
2009年12月的一天,Drew Houston收到了一个让人难以置信的邀请:史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)想见他。
当时,Dropbox成立才两年,拥有约200万用户。而乔布斯是科技界的神,是Drew的英雄,是他在MIT宿舍墙上贴着海报的那个人。
"I mean, it's Steve freaking Jobs. How do you prepare for a meeting like that?"
「我是说,这可是史蒂夫·该死的·乔布斯啊。你怎么为那样的会面做准备?」
会面地点在苹果位于Cupertino的总部。Drew和Arash开着租来的Zipcar(一辆丰田普锐斯)前往——是的,两个创业者开着租来的车去见世界上最有钱的公司之一的CEO。
会议室里,乔布斯穿着他标志性的黑色高领毛衣和牛仔裤。当Drew掏出笔记本电脑准备演示时,乔布斯冷静地挥了挥手,说道:
"I know what you do."
「我知道你们是做什么的。」
然后,乔布斯直奔主题:他想收购Dropbox。
💥 "这只是一个功能,不是产品"
乔布斯给出的收购价是"九位数"——至少1亿美元,可能更多。对于一家成立两年的公司来说,这是一笔改变人生的财富。
但乔布斯同时也给出了一个警告——或者说,威胁。
⚠️ 乔布斯的警告
"他说如果我们不卖,他会直接竞争。他点名说出来,说他想干掉我们。"
乔布斯的论点是:Dropbox不是一个产品,它只是"一个功能"。苹果可以轻松地把文件同步功能整合到iOS和macOS中。
但26岁的Drew的回应让乔布斯有点意外:
Drew当场拒绝了。
"我决心要建立一家大公司,无论竞标者的地位如何,无论九位数价格的前景如何,我都不会出售。"
会议室里短暂的沉默。然后,乔布斯微笑了。
"He smiled warmly and told us he was going into our market."
「他温暖地笑着告诉我们,他要进军我们的市场。」
2011年6月,乔布斯站在苹果发布会的舞台上,宣布推出iCloud,点名Dropbox将被视为"过时的东西"。
✅ 事后看:史上最正确的拒绝之一
事实证明,Drew的赌注是对的:
2011年:5000万用户(iCloud推出时)
2012年:1亿用户
2018年:IPO,估值超过90亿美元
2024年:7亿用户,年收入25.5亿美元
如果Drew在2009年以1-2亿美元卖掉Dropbox,他会成为一个富有的年轻人。但他不会成为CEO,不会领导一家改变行业的公司,也不会有后来的传奇。
这次拒绝,后来被商业媒体评为"科技史上最勇敢的拒绝之一",与Airbnb拒绝被收购、Facebook拒绝雅虎10亿美元收购并列。
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六 从硅谷宠儿到上市公司
💰 疯狂融资:估值从400万到100亿的跳跃
📊 Dropbox融资历程
2007年夏 · Y Combinator种子轮 · $1.5万
2007年9月 · 红杉资本种子轮 · $120万
2011年10月 · Series B · $2.5亿(估值$40亿)
2014年1月 · Series C · $3.5亿(估值$100亿)
2018年3月 · IPO · $7.56亿(市值$92亿)
🎊 2018年3月:纳斯达克的钟声
2018年3月23日,Drew Houston站在纳斯达克的舞台上,敲响了开市钟声。Dropbox正式上市,股票代码"DBX"。这是Y Combinator历史上第一家上市的公司。
🚀 IPO关键数据
✦ 定价:$21/股(高于$18-20的预期区间)
✦ 首日开盘:$29/股,上涨40%+
✦ 市值:约$120亿(当天中午一度)
✦ Drew Houston持股:25.3%(控制约75%的投票权)
Drew当时35岁。从2007年在巴士上写下第一行代码,到站在纳斯达克舞台,整整11年。
"Building Dropbox has been the most exciting, fun, fulfilling experience of my life. But what I also haven't really shared is it's been the most humiliating, frustrating, painful experience, and I can't even count the number of things that have gone wrong."
「建立Dropbox一直是我生活中最激动人心、最有趣、最有成就感的经历。但我也没有真正分享的是,这也是最令人羞辱、最令人沮丧、最痛苦的经历,我甚至数不清有多少事情出错了。」
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七 Drew Houston 金句集
🎾 关于激情与工作
"The hardest-working people don't work hard because of discipline. They work hard because working on an exciting problem is fun."
「最努力工作的人不是因为自律而努力工作。他们努力工作是因为解决一个令人兴奋的问题很有趣。」
"They remind me of a dog chasing a tennis ball: their eyes go a little crazy, the leash snaps, and they go tearing off, plowing through whatever gets in their way."
「他们让我想起一只追网球的狗:眼神有点疯狂,绳子断了,他们奋力前冲,铲平挡路的一切。」
💥 关于失败与风险
"Don't worry about failure; you only have to be right once."
「别担心失败;你只需要正确一次。」
"Your biggest risk isn't failing; it's getting too comfortable."
「你最大的风险不是失败;而是变得太舒适。」
"No one has a 5.0 in real life. In fact, when you finish school, the whole concept of a GPA just goes away."
「现实生活中没有人有5.0的GPA。实际上,当你完成学业时,GPA这个概念就消失了。」
👥 关于人与环境
"You become the average of the five people you hang out with."
「你会成为你最常待在一起的五个人的平均值。」
"Where you live matters: there's only one MIT. There's only one Hollywood, only one Silicon Valley. This isn't a coincidence."
「你住在哪里很重要:只有一个MIT。只有一个好莱坞,只有一个硅谷。这不是巧合。」
⏰ 关于时间与生活
"There are 30,000 days in your life."
「你的生命中有30,000天。」
"There's no warmup, no practice round, no reset button. Every day we're writing a few lines of our story."
「没有热身,没有练习回合,没有重置按钮。每天我们都在写故事的几行字。」
"Instead of trying to make your life perfect, give yourself the freedom to make it an adventure, and go ever upward. Excelsior."
「与其试图让你的生活完美,不如给自己自由,让它成为一场冒险,永远向上。Excelsior。」
🚀 关于创业与行动
"If you have a dream, you can spend a lifetime studying, planning, and getting ready for it. What you should be doing is getting started."
「如果你有一个梦想,你可以花一辈子学习、计划和为它做准备。你应该做的是开始。」
"The most dangerous thought you can have as a creative person is to think you know what you're doing."
「作为创意人士,你能拥有的最危险的想法是认为你知道自己在做什么。」
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🎯 你找到你的"网球"了吗?
Drew Houston说:最快乐、最成功的人对解决一个重要问题着迷——就像追网球的狗
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📅 Drew Houston 人生关键时间线
1983年3月4日 · 出生于马萨诸塞州Acton
1985年(2岁) · 第一次接触电脑,开始学习Basic编程
2001年 · 进入MIT,主修计算机科学
2004年(21岁) · 创立Accolade(SAT培训公司)
2006年12月 · 在巴士上忘记U盘,产生Dropbox想法
2007年3月 · 与Arash Ferdowsi见面,两小时后决定合作
2007年夏 · 进入Y Combinator
2007年9月 · 获得红杉资本$120万投资
2008年9月 · Dropbox正式公开发布
2009年12月 · 拒绝Steve Jobs的收购
2012年11月 · 达到1亿用户
2013年6月 · MIT毕业演讲(最年轻的演讲者之一)
2018年3月23日 · 纳斯达克IPO,市值$92亿
2022年4月 · 与Erin Yu结婚
2023年10月 · 儿子Charles出生
2025年5月 · 加入Giving Pledge(捐赠誓言)
📚 参考来源:
1. MIT News - Drew Houston毕业演讲报道
2. Forbes - Drew Houston个人资料及净资产
3. TechCrunch - Dropbox融资及IPO报道
4. Business Insider - Dropbox创业故事
5. Y Combinator官方资料
6. Dropbox官方博客及新闻发布
7. Wikipedia - Drew Houston词条
8. Lenny's Podcast - Drew Houston访谈(2025)
参考原文信息列表:
1. https://news.mit.edu/2013/commencement-address-houston-0607
2. https://www.forbes.com/profile/drew-houston/
3. https://techcrunch.com/tag/dropbox/
4. https://www.businessinsider.com/dropbox-origin-story
5. https://www.ycombinator.com/companies/dropbox
6. https://blog.dropbox.com/
7. https://en.wikipedia.org/wiki/Drew_Houston
8. https://www.lennyspodcast.com/drew-houston-dropbox/
9. https://www.sec.gov/cgi-bin/browse-edgar?action=getcompany&CIK=0001467623
10. https://givingpledge.org/pledger?pledgerId=431
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— END —
Excelsior. 永远向上。